La mesa de examen de Lionel Scaloni rumbo al Mundial dejó notas claras: hubo aprobados sin discusión, confirmados que se aferran a su lugar y otros que, entre dudas y oportunidades desperdiciadas, empiezan a quedar en el camino. Entre las seis prácticas en Ezeiza y dos amistosos en la Bombonera, el cuerpo técnico de la selección terminó de delinear la lista de 26 apellidos que irá en busca del bicampeonato, una gesta que Argentina nunca consiguió y que ninguna selección logra desde hace 64 años, cuando Brasil se consagró en Suecia 1958 y Chile 1962. En ese marco, el cuerpo técnico tiene decidido sostener la base que obtuvo el título en Qatar: de los 26 elegidos, al menos el 70% se mantendrá, mientras que los casilleros restantes comenzaron a definirse en los partidos ante Mauritania y Zambia, y también en el microciclo de entrenamientos, que incluyó un ensayo frente a la Sub 20. El boletín de calificaciones del DT ya muestra más certezas que incógnitas de cara a la Copa del Mundo.
Más allá del tropiezo inicial, en el que el equipo dejó una imagen deslucida que encendió alarmas en el seno del plantel, ninguno de los futbolistas que integran la base puso en riesgo su presencia en el Mundial. A excepción de los lesionados, el único que parecía jugarse algo era Marcos Acuña, de rendimiento irregular en River, pero bien ponderado en la selección. Sin embargo, el técnico no solo le otorgó 70 minutos ante Mauritania; prácticamente lo ratificó en la lista: “Recién está volviendo y creemos que va a ir en ascenso, por eso la convocatoria. Es un mimo a un chico que nos ha dado un montón y creemos que nos puede dar más”. En ese sector, además, tampoco abundan alternativas para Nicolás Tagliafico, una fija tanto en la nómina como en el equipo ideal: Gabriel Rojas, de Racing, ingresó ante Mauritania con el partido ya desnaturalizado y no tuvo participación ante Zambia, por lo que resulta difícil imaginarlo en el Mundial habiendo sumado apenas 20 minutos en todo el proceso.
Un caso similar es el de Agustín Giay, citado a último momento por la lesión muscular de Gonzalo Montiel, pero tampoco contó con demasiadas oportunidades para mostrarse. Sumó la misma cantidad de minutos, aunque al día siguiente del partido con Mauritania fue titular en el ensayo formal con la Sub 20. En principio, Scaloni no lo proyecta únicamente como lateral, sino también como una alternativa de stopper por derecha, pensando en un sistema con línea de tres que probó hacia el cierre de 2025. En esa función, Giay disputó diez partidos en Palmeiras, incluidos el clásico ante San Pablo, Cerro Porteño -por Copa Libertadores- y Porto, en el Mundial de Clubes. Bajo esa lógica, no competiría directamente con Montiel como relevo de Nahuel Molina, sino que, en caso de ser considerado, disputaría una plaza con otro central, posiblemente Marcos Senesi.
El zaguero del Bournemouth fue de los más flojos entre quienes debían dar un paso al frente. Citado en reemplazo de Lisandro Martínez -aún en recuperación de una molestia en el sóleo izquierdo- fue titular ante Mauritania por una molestia física de Nicolás Otamendi, pero no aprovechó la oportunidad. En octubre pasado, frente a Venezuela en Miami, tampoco había dejado una buena imagen. Esta vez repitió una actuación discreta: vio la amarilla por una infracción desde atrás y cometió una falta en el área que el árbitro no sancionó.
En 2022, Scaloni llevó a Molina, Montiel, Cristian Romero, Otamendi, Germán Pezzella, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico, Acuña y Juan Foyth. El puesto de Pezzella podría ocuparlo Leonardo Balerdi, desafectado de esta convocatoria por una lesión muscular pero con grandes chances de estar en la lista; y el de Foyth -capaz de cumplir como central y lateral- podría recaer en Giay. Tomás Palacios, central de Estudiantes de La Plata, muy bien conceptuado por Walter Samuel, ni siquiera integró el banco en los amistosos y apenas vio acción ante la Sub 20, por lo que conserva su condición de apuesta. Lucas Martínez Quarta, que ingresó por Balerdi, sí tuvo rodaje, aunque no era tenido en cuenta desde la Copa América y corre claramente desde atrás.
El que mejor capitalizó el llamado fue Valentín Barco, el más elogiado por Scaloni en la conferencia previa al triunfo ante Mauritania, donde destacó su nivel y su polifuncionalidad. Disputó un tiempo ante Zambia, se movió por ambos perfiles y apareció por sorpresa para marcar el 5 a 0. Su caso resulta particular: aunque fue citado en varias oportunidades, llegaría al Mundial con apenas dos partidos jugados, ambos ingresando desde el banco.
A Máximo Perrone, de gran presente en Como, quizás no le alcanzó el tiempo para que Scaloni lo evaluara en profundidad: ingresó pocos minutos ante Angola y Zambia, probablemente insuficientes para disputarle el lugar a Exequiel Palacios, que sin demasiado protagonismo logró sostenerse a lo largo de todo el ciclo.
En ese mediocampo hay un cupo que todavía no tiene dueño. Los candidatos son Franco Mastantuono y Giovani Lo Celso. El volante del Real Madrid se perdió los últimos tres partidos de 2025 por lesión, jugó un tiempo ante Mauritania, entró frente a la Sub 20 y observó desde el banco la goleada del martes. Scaloni no lo incluyó en la lista inicial de 28 -con la que Argentina tenía previsto enfrentar únicamente a Guatemala-, sino que se incorporó al plantel una vez confirmados los duelos ante Mauritania y Zambia. Con 180 minutos disponibles para probar variantes, el técnico lo incluyó, aunque fue cauto al referirse a sus posibilidades. Recordó su edad y lo comparó con Tomás Aranda, la promesa de Boca, también de 18 años: “Son chicos y hay que darles tiempo”, explicó, en un mensaje de doble lectura: por un lado, para quitarle presión al futbolista -hoy cuestionado en el Merengue-; por otro, como una señal de que hoy no está entre las prioridades.
El factor que podría abrirle una puerta es la situación de Giovani Lo Celso, que no juega en Betis desde el 22 de febrero por una distensión en el recto del muslo derecho y recién este martes volvió a entrenarse con sus compañeros. Por cuestiones físicas y también futbolísticas, el volante fue cediendo terreno, pese a que, como Acuña, es un histórico de la era Scaloni y podría tener un lugar reservado. Gianluca Prestianni, en tanto, fue titular ante la Sub 20, aunque no sumó minutos en los amistosos, lo que parece dejarlo al margen.
Los puestos que llegaban con mayor incertidumbre fueron, justamente, los que hoy aparecen más despejados. La lesión ligamentaria de Joaquín Panichelli -que, al igual que Mastantuono, había sido convocado a último momento- le allanó el camino a José López, que peleaba un puesto con el cordobés y, además de ingresar ante Mauritania, marcó el gol del triunfo frente a la Sub 20. En el arco, Juan Musso ingresó el martes por Emiliano Martínez y, aunque no tuvo trabajo, se perfila como el tercer arquero, un rol que venía ocupando Walter Benítez, sin rodaje en Crystal Palace.
Scaloni, además, deslizó que, salvo excepciones -Lisandro y Lautaro Martínez, Lo Celso, entre otros-, la lista de 26 se definirá a partir de los 30 convocados en esta citación. La próxima fecha FIFA, en junio, ya será con la lista definitiva, la que irá por la defensa de la corona, con una estructura consolidada y pocos apellidos aún en discusión.
