El episodio 103 del ciclo Up River trajo a la mesa de debate una de las oportunidades laborales y económicas menos exploradas de la matriz productiva y educativa argentina. Conducido por Nicolás Carugatti y el especialista Jorge Metz, el programa recibió a Horacio Vázquez Rivarola, ex Capitán de Ultramar, fundador y actual director del Museo de la Escuela Nacional de Náutica “Manuel Belgrano”.
La entrevista navegó por dos cauces fascinantes: por un lado, el invaluable rescate del patrimonio histórico y documental de la institución naval (incluyendo detalles inéditos sobre su primer director, Pedro Cerviño); y por el otro, un diagnóstico crudo y esperanzador sobre la gigantesca necesidad de marinos mercantes a nivel global, una veta de exportación de servicios y generación de divisas que Argentina, atrapada en falsos dilemas de bandera, está desaprovechando sistemáticamente.
El origen del museo y los manuscritos de Belgrano
El inicio de la charla estuvo marcado por la inminente participación del museo en la tradicional “Noche de los Museos”. Vázquez Rivarola relató cómo la creación de este espacio fue un sueño gestado a finales de la década del 90, en la antesala del bicentenario de la Escuela de Náutica (fundada en 1799).
“A partir de 1996 comenzamos a pensar qué podíamos hacer. Sueños y sueños. La constancia y la perseverancia son más fuertes que cualquier desidia estatal”, reflexionó el director, quien logró, además del museo, que el Correo Argentino emitiera un sello postal conmemorativo tras presentarse personalmente en el séptimo piso del antiguo Correo Central (hoy Palacio Libertad).
Su vocación investigadora, pulida tras realizar un máster y un doctorado en España, lo llevó a confirmar mediante documentos lo que en la escuela era “transferencia oral”. El hallazgo más emocionante fue encontrar en el Archivo General de la Nación el manuscrito original del reglamento de la escuela escrito de puño y letra por su fundador, Manuel Belgrano.
También profundizó en la figura del primer director, Pedro Cerviño, a quien describió como “uno de los primeros ingenieros civiles del Imperio Español, un hombre polifacético que hizo el plano de la ciudad y el puerto de Ensenada, y que diseñó y construyó el faro del cerro de Montevideo en 1802”.
La demanda global: el “Vaca Muerta” de la educación naval
El tramo más sustancial e impactante de la entrevista giró en torno al futuro laboral de la actividad. Ante las recurrentes discusiones políticas y gremiales sobre la ley de marina mercante, los costos y el uso de la bandera nacional, Vázquez Rivarola propuso un cambio de paradigma radical: separar el debate de la flota del debate del recurso humano.
“Hay una necesidad objetiva en el mundo de entre 150.000 y 180.000 oficiales de la marina mercante”, sentenció el Capitán. “Esto significa que hay posibilidades para que los jóvenes hagan una carrera con una profesión altamente remunerada. A mí no me interesa si navegan en un buque de bandera argentina o extranjera, eso no lo puede resolver un joven. Lo que no hay que hacer es cortarle la posibilidad a cientos de miles de personas”.
Frente al viejo argumento nacionalista de que trabajar en flotas foráneas es “beneficiar intereses extranjeros”, Vázquez Rivarola fue tajante: “Que un profesional argentino navegue en un buque de bandera extranjera beneficia los intereses argentinos. Primero, porque el marino mantiene a su familia y paga sus impuestos y alquileres acá. Segundo, porque exporta un servicio sin la ayuda de nadie. Y tercero, porque importa divisas”.
En este contexto, expuso el monumental cuello de botella del sistema educativo naval argentino. Hoy, la Escuela Nacional de Náutica tiene un caudal aproximado de 400 cadetes (futuros oficiales de cubierta, máquinas, comisarios y electrotécnicos). “Si fuesen el doble, 800, o si fuesen 10 veces más, 4000 cadetes, todos tendrían trabajo garantizado”, aseguró.
Nicolás Carugatti trazó un paralelismo demoledor con el principal motor energético del país: “Podrías sacar 4.000 puestos de trabajo por año. Si lo hacés durante 10 años, llegás a 40.000 puestos de empleabilidad de alto valor. Tendrías un ‘Vaca Muerta’ cada diez años”.
Vázquez Rivarola asintió y agregó la diferencia fundamental: “La inversión en Vaca Muerta son miles de millones de dólares. La inversión en la escuela de náutica para lograr esto, la contás con los dedos. Se necesita inversión, por supuesto, pero la relación costo-beneficio es abismal”.
El financiamiento y el debate del ingreso irrestricto
La charla también abordó tangencialmente el actual debate sobre el financiamiento de las universidades públicas. Recordando su época de estudiante de ingeniería en la UTN en los años 80 y su rol como delegado, Vázquez Rivarola criticó duramente el sistema de ingreso irrestricto y el uso político de las aulas.
“El gran problema de los militantes que iban a hacer política y no a estudiar, era que antes el ingreso era por concurso. Si tenías un presupuesto de 100, era para 100 alumnos. Si vos hacés un ingreso irrestricto, el presupuesto de 100 no te alcanza para 50.000 alumnos. Y nunca va a alcanzar”, argumentó.
Finalmente, sobre la dependencia administrativa de la Escuela Nacional de Náutica, aclaró que, según la ley de servicio militar vigente, figura como un “instituto de reclutamiento perteneciente a la Marina Mercante (cuya autoridad de aplicación es la agencia de puertos) pero dependiente administrativamente de la Armada Argentina”, un gris burocrático que se arrastra desde la disolución del Ministerio de Marina en 1958.
El episodio dejó sobre la mesa una conclusión ineludible: frente a las crisis de empleo, Argentina posee en su educación naval una mina de oro a cielo abierto, capaz de exportar conocimiento, generar divisas y asegurar un futuro millonario para miles de jóvenes que hoy no ven en el río y el mar una salida laboral.
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