Dentro de los 43 distritos que conforman Lima Metropolitana, uno de ellos solía ser un vasto valle dedicado principalmente a la agricultura. Con el tiempo, los campos fueron transformados en calles por las que transitan personas de diversos estratos sociales, especialmente de clase media. Esta transformación refleja el proceso de urbanización que ha marcado la evolución de la zona.
En un informe titulado “Migraciones internas en el Perú”, se indica que los distritos con mayor concentración de migrantes internos provincianos son San Juan de Lurigancho (10.7% del total), Ate y San Martín de Porres (7.3%) Santiago de Surco (4.7%), Comas (4.3%) y Los Olivos (4.1%). Este documento fue publicado por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
Con el tiempo, una parte de los migrantes logró mejorar su situación económica gracias a los negocios que establecieron en el distrito. En las últimas décadas, esta zona ha experimentado un notable desarrollo en los sectores industrial, empresarial y comercial, lo que ha favorecido su crecimiento económico.
Ate no solo se ha sobresalido por su crecimiento económico, sino que también ha sido testigo de importantes acontecimientos históricos. Durante la Guerra del Pacífico, fue uno de los principales bastiones de la resistencia nacional frente a la ocupación chilena. Además, el distrito desempeñó un papel medular en la conquista del derecho a las ocho horas de jornada laboral, un hito en la historia laboral del país.
Es pertinente, al abordar la historia, conocer el origen del nombre del distrito de Ate, también conocido como Ate Vitarte. Esta última denominación surgió en 1951, cuando la capital del distrito fue trasladada de Ate a Vitarte, conforme a lo dispuesto por la Ley Nº 11951.
El origen del nombre del distrito de Ate Vitarte
Ate es uno de los distritos más extensos tanto en territorio como en población de Lima Este. Con una superficie de 77,72 km², esta jurisdicción se caracteriza por su combinación de áreas residenciales e industriales, que acoge a un diverso grupo de familias, principalmente de estratos socioeconómicos medio, medio-bajo y bajo. Su amplia extensión le ha permitido convertirse en un importante núcleo urbano dentro de la capital peruana.
Según el Censo Nacional de 2017, realizado por el INEI, Ate tiene una población de 599.196 habitantes. Esta cifra refleja no solo su relevancia demográfica, sino también el crecimiento sostenido que ha experimentado en las últimas décadas, consolidándose como un eje de desarrollo dentro de Lima Este. La diversidad de su población y su infraestructura mixta son parte esencial de su identidad como distrito.
En cuanto al origen del nombre del distrito, la Municipalidad de Ate, a través de un boletín, señaló lo siguiente: “La denominación Ate nació del término late o lati que en quechua o aimara significa victoria, triunfo o poderío. Se sabe que otra acepción de la palabra también es “pegada” o “cerca de los cerros”.
Por otro lado, el nombre Vitarte proviene del apellido de la familia española Ubitarte, propietaria de la hacienda del mismo nombre, que ocupaba gran parte del actual distrito.
Finalmente, es pertinente citar al arquitecto urbanista José García, quien dio a conocer los nombres de los primeros distritos de Lima durante una entrevista con TV Perú. “(…) son Surco, Ate, Magdalena, Carabayllo y San Juan de Lurigancho”, indicó.
Respecto a Ate, es preciso señalar que el 4 de agosto de 1821, el general José de San Martín promulgó una ley, en la cual establecía las provincias y distritos del Perú, incluyendo a la jurisdicción de Lima Este.
A lo largo del siglo XX, nacieron nuevos distritos como Surco y San Juan de Lurigancho. El primero de ellos fue creado el 16 de diciembre de 1929 por el presidente Augusto B. Leguía, a través de la Ley N.º 6644, mientras que el segundo surgió el 13 de enero de 1967.