Hace casi 60,000 años, un evento geológico transformó el fondo del océano Atlántico. Este fenómeno fue objeto de estudio de una nueva investigación que busca comprender su impacto en el ecosistema marino y en la geografía del área.
Según los hallazgos del estudio publicado en Science Advances, hace miles de años una avalancha submarina destrozó el fondo marino del Atlántico oriental, frente a la costa noroeste de África. Este deslizamiento aumentó más de 100 veces su tamaño original, y dejó un gran rastro de destrucción en el lecho oceánico.
La magnitud de este evento no solo deja ver la fuerza de la naturaleza, sino que también plantea preguntas sobre cómo tales fenómenos construyeron el entorno marino a lo largo del tiempo y su posible influencia en el clima y la biodiversidad de la región.
La avalancha submarina que destruyó el fondo del océano hace casi 60,000 años
Un equipo de investigadores liderado por Chris Stevenson, sedimentólogo de la Universidad de Liverpool, logró mapear por primera vez una enorme avalancha submarina en el Cañón de Agadir. El trabajo muestra la escala, fuerza e impacto del fenómeno sin precedentes.
(Christoph Bottner, Universidad de Aarhus)
La investigación reveló que un deslizamiento de tierra en el fondo del mar, de unos 1,5 kilómetros cúbicos, aumentó 100 veces su tamaño al levantar piedras, grava, arena y barro. Mientras la avalancha avanzaba por uno de los cañones submarinos más grandes del planeta, erosionó 400 kilómetros. Su fuerza fue tan grande que recorrió 1,600 kilómetros del fondo del océano Atlántico.
“Lo que es tan interesante es cómo el evento creció desde un comienzo relativamente pequeño hasta una avalancha submarina enorme y devastadora que alcanzó alturas de 200 metros mientras se movía a una velocidad de aproximadamente 15 ms, arrancando el fondo del mar y destrozando todo a su paso”, explicó Chris Stevenson.
La catástrofe submarina fue como una avalancha que destruyó el fondo marino. (Pixabay)
Para verlo de otra forma, el sedimentólogo señaló que fue una avalancha del tamaño de un rascacielos que se movió a más de 65 kilómetros por hora, desde Liverpool hasta Londres. A su paso, creó una zanja de 30 metros de profundidad y 15 kilómetros de ancho, y después, se dispersó por un área mayor que la del Reino Unido, cubriéndola con un metro de arena y barro.
La investigación significó un gran avance en el conocimiento de la historia y lo poco que se sabe de la inmensidad de los océanos. A pesar de que estos fenómenos son invisibles y difíciles de cuantificar, juegan un papel esencial en el movimiento de sedimentos, nutrientes y contaminantes. Además, constituyen un riesgo geológico importante para la infraestructura del fondo marino.
¿Cuánto conocemos de los océanos?
Los océanos abarcan más del 70% de la superficie terrestre, la razón por la cual se conoce a la Tierra como el “planeta azul”. Su presencia es vital para la supervivencia de todas las especies, incluidos los seres humanos.
Según otras investigaciones, el agua llegó a la Tierra a través de meteoritos. (Freepik)
Aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua, y los océanos representan alrededor del 96,5% de ese total. Además, esta inmensa cantidad de agua está en constante movimiento, y forma lo que se conoce como el ciclo del agua.
Por otro lado, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el volumen total de agua dulce en ríos, pantanos, aguas subterráneas y lagos es de unos 10,63 millones de km cuadrados. Sin embargo, los seres humanos solo pueden utilizar menos de 100,000 km cuadrados de esa cantidad.