Un hombre armado que había tomado rehenes en un edificio de Chase Bank en el centro de Bakersfield, California, fue abatido por agentes del FBI tras más de 12 horas de tensión.
La Policía de Bakersfield confirmó que todos los rehenes resultaron ilesos y el sospechoso, Anthony Scott Searles-Harris, de 41 años, exmilitar dado de baja por deshonra, murió en el lugar durante un tiroteo en la madrugada del miércoles, según informaron esta mañana las autoridades en conferencia de prensa.
Sid Patel, de la oficina del FBI en Sacramento, indicó que el sospechoso tenía antecedentes de violencia y estaba registrado como delincuente sexual. Había servido en el ejército durante un año, de 2006 a 2007.
La situación de crisis comenzó el martes por la tarde cuando el Departamento de Policía de Bakersfield respondió a una alerta de bomba en la sucursal de Chase Bank ubicada en el centro de la ciudad.
Al ingresar al edificio, los agentes hallaron a un hombre atrincherado con 10 personas retenidas, describió Associated Press en un reporte preliminar. El operativo movilizó a múltiples agencias, incluyendo la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), que asumió el control de la intervención especial cerca de las 23:00 del martes.
El Buró Federal de Investigaciones asumió las operaciones SWAT cerca de medianoche, de acuerdo con Sally Selby, portavoz de la policía de Bakersfield, citada por The New York Times. La oficina del FBI en Sacramento informó hacia las 02:30 horas del miércoles que la situación seguía activa.
La respuesta comenzó alrededor de la 13:00 del martes, cuando agentes acudieron a un aviso por amenaza de bomba en el edificio de Chase Bank del centro de Bakersfield, según la Policía de Bakersfield. Al llegar, encontraron a un hombre atrincherado con 10 personas —la mayoría trabajadores del banco—, indicó el departamento en un comunicado citado por Associated Press.
Dos rehenes fueron liberados durante las negociaciones y no habían reportado heridos hasta ese momento, según la Policía de Bakersfield. Además, el número total de personas retenidas no fue precisado por las autoridades del lugar.
Operativo que se extendió durante toda la noche con el FBI y otras agencias
El sargento de policía Eric Celedon habló con la prensa el martes por tarde y explicó que el resto de los rehenes estaba “en buen estado de salud”. Ante la persistencia de la crisis, Celedon añadió: “Tenemos todos y cada uno de los recursos a nuestra disposición aquí para llevar esto a la resolución más segura posible”.
La policía mantuvo contacto telefónico con el sospechoso a través de su equipo de negociación de crisis, según Associated Press y NBC News. En la zona se desplegaron cerca de una docena de patrullas, un vehículo táctico, varios equipos de emergencia y agentes del FBI.
También colaboran el Departamento de Seguridad Nacional y la oficina en San Francisco de la Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, que envió recursos a Bakersfield, según ABC7. Las autoridades establecieron un perímetro alrededor del edificio y de comercios cercanos.
El edificio fue evacuado y la sucursal bancaria está vacía
Varios edificios próximos fueron evacuados o quedaron bajo restricciones, entre ellos el ayuntamiento de Bakersfield y la sede de la policía, y algunas calles se cerraron de forma temporal, según funcionarios citados por Associated Press. El agente Celedon pidió a la población que abandonara el área: “Hay una escena muy activa. Si está en la zona, por favor váyase”.
Aunque la policía identificó el lugar como el edificio de Chase Bank, la entidad financiera dijo que su sucursal no forma parte del enfrentamiento. Una portavoz de JPMorgan Chase señaló en Associated Press que la oficina está en la planta baja, estaba vacía y la empresa trabaja con las autoridades.
Según NBC News, el inmueble alberga oficinas no relacionadas con el banco además de la sucursal de Chase, cuya marca es visible en el lugar. Associated Press y las imágenes distribuidas por la propia agencia mostraron a familiares de rehenes esperando a una cuadra del edificio mientras continuaba el despliegue policial.
Jacob Davidson, un transmisor en directo conocido como “Dad’s Gone Live”, dijo en Associated Press que estaba en la tienda de tatuajes de su familia, a una cuadra del banco, cuando empezó a recibir avisos de sus seguidores sobre la amenaza. “Fui al estacionamiento del banco y vi a los policías entrar por la parte trasera del banco. Esta es la mayor presencia policial que he visto en esta ciudad”, afirmó al medio.
Davidson añadió: “Ahora estoy viendo cómo instalan las carpas de trauma con las etiquetas verdes, rojas y amarillas, y también negras, junto con un centro de mando a aproximadamente una cuadra”.
La agencia explicó que esas carpas, codificadas por colores, suelen colocarse de forma preventiva para clasificar personas según la gravedad de sus lesiones en una emergencia.
Más tarde en la noche, la transmisión de Davidson captó a través de una ventana a una mujer balanceándose antes de agacharse por debajo del marco, y luego se vieron dos manos haciendo señas, según Associated Press.
La alcaldesa Karen Goh manifestó en un comunicado que sigue de cerca la situación y pidió a la población evitar el área para que policías, negociadores y otros profesionales capacitados pudieran realizar su trabajo con seguridad.
El episodio coincidió con las elecciones primarias en California. La asambleísta estatal Jasmeet Bains, candidata demócrata al Congreso, canceló una reunión electoral prevista para la noche del martes en el centro de Bakersfield a causa de la toma de rehenes.
