TEL AVIV.— Pánico a bordo. Eso es lo que describieron los pasajeros que volaban en el avión de Flydubai que viajaba de Dubái a Israel y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en Arabia Saudita este miércoles, entre versiones de un posible secuestro o atentado terrorista.

Varios pasajeros del vuelo Dubai-Tel Aviv describieron cómo se desarrolló el incidente. Poco después de que se produjera un altercado en la cabina, otros dos pilotos que se encontraban a bordo tomaron el control del avión y lo aterrizaron sin problemas en Arabia Saudita, según Adam Polovincik, que viajaba en el vuelo con sus dos hijos, e Yisrael Ohayon, cuya hermana Miryam Ohayon también iba en el avión.

Pasajeros dijeron por teléfono a la televisora israelí Ch 12 que escucharon gritos de viajeros hacia la parte delantera del avión, quienes oyeron el altercado entre los pilotos, y que el avión se inclinó bruscamente.

También contaron que todos los pasajeros permanecían a bordo del avión y que había una fuerte presencia de fuerzas de seguridad saudíes rodeándolos.

Miryam Ohayon describió el caos a bordo y dijo que ella y otros pasajeros pensaron que el avión podría estrellarse, en uno de los primeros testimonios detallados que surgieron del avión.

Según declaró Ohayon al Canal 24 de Israel, los pasajeros sintieron que el avión perdía el control, pero algunos intervinieron para retomarlo. El avión, el vuelo 1073, que cubría la ruta Dubái-Tel Aviv, aterrizó sin problemas en Arabia Saudita. “Oímos gritos en el avión, y cuando abrieron la cabina, había mucha sangre”, dijo.

La madre de Ohayon declaró a The New York Times que una mujer sentada junto a su hija fue una de las primeras en darse cuenta de que algo andaba mal. La mujer vio a varias personas peleando dentro de la cabina cuando regresaba del baño y alertó a los demás pasajeros, dijo Yasmin Ohayon en el aeropuerto Ben-Gurion de Tel Aviv, donde las familias se habían reunido para esperar a los pasajeros.

“En cuestión de minutos, nuestro avión perdió completamente el control y sentimos que era el fin: estábamos a punto de estrellarnos”, dijo Ohayon, y agregó que comenzó a recitar una oración judía que se suele decir en momentos de angustia.

“Ya perdí a mi hermano; no puedo hacerle esto a mi madre”, pensó. Su hermano, Evyatar Ohayon-Abuksis, un soldado, murió en el ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.

Según declaró, los pasajeros habían reducido al atacante y una enfermera y un médico a bordo proporcionaron los primeros auxilios al piloto. Al preguntársele cómo los pasajeros habían detenido al atacante, Ohayon respondió: “Creo que con sus propias manos dentro de la cabina”.

La pasajera Dalia Shpigel, de 74 años, declaró que sintió cómo el avión perdía altitud repentinamente y que “subía y bajaba sin ningún control” aproximadamente una hora antes del aterrizaje previsto. Otro pasajero que presenció una pelea en la cabina comenzó a gritar.

“Entre tres y cinco hombres irrumpieron en la cabina, neutralizaron al terrorista y comenzaron a atender a los pilotos heridos”, dijo Shpigel en un mensaje de voz. “Unos minutos después, sentimos que el avión se estabilizaba… y continuamos el vuelo”.

Un pasajero israelí declaró a The Jerusalem Post que uno de los pilotos apuñaló a otro e intentó sacarlo de la cabina mientras el avión comenzaba a precipitarse. Agregó que los israelíes sentados cerca de la parte delantera corrieron hacia la cabina y se enfrentaron al atacante mientras el avión caía en picada. “Les grité que corrieran y tomaran el control del avión”, sostuvo, en referencia a otros dos pilotos que estaban sentados en la parte trasera de la aeronave.

Según el pasajero, el grupo logró sacar al atacante de la cabina y meter a los otros dos pilotos dentro. Uno de ellos tomó el control del avión. El pasajero describió al piloto apuñalado como en estado crítico y dijo que un dentista a bordo lo atendió.

Por su parte, Uri, que iba en el avión, le dijo a Walla: “Estoy traumatizado. La gente sigue aterrorizada, sobre todo después de que el avión se precipitara repentinamente”.

Y agregó: “Por lo que entiendo, el piloto intentó suicidarse junto con nosotros. Al parecer, fue un ataque. Algunos pasajeros ayudaron al otro piloto a controlarlo hasta que lograron aterrizar el avión”.

Según Times of Israel en base a lo publicado por News Israel 13, en un vídeo grabado momentos después del enfrentamiento a bordo, un pasajero con la cara ensangrentada le dice a la cámara: “Estamos aquí durante el secuestro de un avión. En este momento hemos reducido a los terroristas y nos estamos acercando al aterrizaje. En el avión, todos están sanos y salvos, excepto el piloto. Necesitamos ayuda”.

“Mi hija me llamó (…) y dijo que se encontraba en Arabia Saudita. Dijo que un piloto intentó matar al otro piloto con un cuchillo”, declaró Yasmine Abecassis, madre de una pasajera, mientras esperaba el regreso de su hija Miriam Shira Ohayon al aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv. La joven se dirigía a Israel para asistir a una ceremonia en honor de su hermano, muerto el 7 de octubre de 2023 en la ofensiva del movimiento islamista palestino Hamás.

Alertados por los gritos, los pasajeros entraron en la cabina “y redujeron al tipo”, añadió Abecassis, quien precisó, a partir de la conversación con su hija, que había “mucha sangre” y que los pasajeros estaban “muy angustiados porque creyeron que iban a morir”.

En un mensaje en video, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, confirmó que las autoridades sauditas arrestaron e interrogan actualmente al copiloto agresor, además de elogiar la reacción de quienes irrumpieron en la cabina: “Aplaudo a estos héroes que mostraron una capacidad de reacción y un valor excepcionales. Salvaron muchas vidas y evitaron un gran desastre”, afirmó.

Por su parte, el Aeropuerto Internacional de Tabuk informó a la televisión estatal saudí que tanto el capitán como el primer oficial sufrieron heridas durante la pelea y debieron ser trasladados a un hospital de la zona.

El incidente

El diario israelí The Jerusalem Post informó, citando a un funcionario israelí, que uno de los pilotos apuñaló al otro e intentó tomar el control de la aeronave. Desde Israel, un funcionario dejó entrever que “se evitó una catástrofe mayor”, dando a entender que podría haberse tratado de una posibilidad de atentado. También circula la hipótesis de un intento de suicidio de parte de uno de los encargados de la aeronave.

El avión de FlyDubai transmitió una alerta de emergencia, según información de seguimiento de vuelos disponible públicamente. Los datos de seguimiento de vuelos indicaron que el avión era un Boeing 737 Max 8.

Aproximadamente dos horas y media después de despegar desde Dubái, descendió abruptamente desde 33.000 pies a 17.000 en un minuto, antes de hacer un círculo errático cerca de la frontera jordana y finalmente aterrizar en Tabuk aproximadamente una hora después, según FlightRadar24.

De acuerdo con un funcionario regional informado sobre el incidente, se produjo una pelea en la cabina que aparentemente involucró a los pilotos. La causa de la pelea aún no estaba clara, agregó. “El personal fue interrogado como parte de la investigación”, añadió el funcionario regional, que no aclaró si se produjeron detenciones.

Un funcionario israelí dijo que el país cree que el incidente pudo haber sido un intento de atacar a israelíes, pero la investigación aún está abierta.

Un tercer funcionario confirmó que Israel movilizó aviones de combate por temor al secuestro de un avión que transportaba a decenas de sus ciudadanos. En los últimos días, el primer ministro del país, Benjamín Netanyahu, advirtió sobre amenazas de seguridad cada vez mayores no especificadas.

FlyDubai confirmó que el vuelo FZ 1073 con destino al aeropuerto Ben Gurion experimentó un incidente y aterrizó de forma segura en Tabuk el miércoles. FlyDubai es la aerolínea de bajo costo de Emirates. Emiratos se convirtió en un destino vacacional popular para los turistas israelíes desde la normalización de la relación entre las dos naciones en 2020.

La flota de la aerolínea de bajo costo depende por completo de variantes del 737, un aparato bimotor de un solo pasillo que es muy utilizado por aerolíneas en todo el mundo. Tiene casi 100 de estos aviones, incluidos 69 de la variante Max 8.

Los israelíes fueron objeto de una serie de secuestros y ataques a aviones por parte de insurgentes palestinos en las décadas de 1960 y 1970. Israel no sufrió un secuestro aéreo en décadas, pero cuenta con algunas de las medidas de seguridad aeroportuaria más estrictas del mundo, incluyendo procedimientos de facturación a menudo invasivos para los vuelos con destino al país.

Agencias AP y AFP, y diarios The New York Times y The Washington Post