El comportamiento de los ríos, el impacto real del fenómeno de El Niño y la preparación de las cuencas urbanas y rurales fueron los ejes centrales del episodio 93 de Up River, el ciclo conducido por Nicolás Carugatti y Jorge Metz. En esta oportunidad, el invitado fue uno de los máximos referentes técnicos del país en materia hídrica, el Ing. Juan Carlos Bertoni, exsecretario de Recursos Hídricos de la Nación.
Durante la entrevista, el especialista remarcó la necesidad de abordar los fenómenos climáticos con rigurosidad científica y prudencia operativa, alejándose del dramatismo mediático: “Más que estar preocupados, hay que estar informados y ocupados. Existe una tendencia a exagerar y decir que ya estamos inundados por El Niño, lo cual técnicamente no es correcto”, aclaró.
Tres variables para entender el fenómeno: lluvias, cuencas y embalses
Bertoni explicó que el impacto hídrico en la región nunca depende de un único elemento, sino de la interacción de tres factores determinantes: el volumen de precipitaciones, el estado previo de humedad del suelo y la capacidad de almacenamiento de los reservorios aguas arriba.
En cuanto a la climatología, confirmó que tras producirse el acople entre la atmósfera y el Océano Pacífico a fines de julio, los índices térmicos se ubican en valores cercanos a 2, lo que define a un Niño importante —similar al registrado en 2015-2016— cuyas mayores precipitaciones comenzarán a consolidarse a partir de octubre en la cuenca alta del río Paraná y el litoral argentino. No obstante, subrayó que las cuencas de aporte no exhiben una saturación extrema y que los ríos Paraná y Paraguay se mantienen en niveles de aguas medias a bajas.
Respecto a la capacidad de retención en la alta cuenca, el especialista precisó que el conjunto de los embalses hidroeléctricos de Brasil se encuentra actualmente en torno al 60% de su capacidad total de almacenamiento, lo que deja un 40% de volumen libre disponible para amortiguar futuras crecidas.
El mito de las represas en Brasil y la regulación del río
Consultado sobre la creencia popular de que las represas brasileñas se abren de manera deliberada para inundar territorio argentino, Bertoni fue categórico: “Eso es entre un 90 y un 95 por ciento mito”.
El exsecretario detalló que el interés primordial de Brasil radica en mantener las cotas de sus embalses elevadas para maximizar la generación y garantizar su matriz energética para los meses venideros, no en liberar caudales sin control. Asimismo, ponderó la estrecha relación técnica e institucional que une a los organismos hidrológicos de Argentina, Brasil y Paraguay.
Al comparar las cuencas, diferenció el río Paraguay —que carece de represas pero cuenta con el Pantanal como un gigantesco pulmón amortiguador natural— del río Paraná, donde la cadena de embalses cumple una función indispensable: sin ellas, los caudales mínimos durante la histórica bajante del período 2019-2022 habrían sido significativamente más críticos para la navegación y las tomas de agua potable.
La trampa de los canales y la transferencia del daño aguas abajo
Al analizar la infraestructura en zonas rurales y comunas del interior, Bertoni advirtió contra la práctica habitual de abrir canales de drenaje sin planificación integral. Señaló que secar bajos naturales o evacuar el agua de forma acelerada no soluciona el problema de fondo, sino que transmite el pico de crecida hacia los distritos ubicados aguas abajo.
En el ámbito agropecuario, remarcó que los bajos cumplen un rol biológico e hidrológico de regulación natural. Al eliminarlos y descargar los excesos hacia los caminos rurales, estos se transforman en arroyos intransitables, afectando el retiro de la cosecha y la logística. Por este motivo, insistió en que las obras deben coordinarse estrictamente con las secretarías de recursos hídricos provinciales bajo un criterio de cuenca completa.
En la zona de islas del río Paraná, destacó como una medida acertada de anticipación que los productores ya hayan comenzado el traslado paulatino de hacienda hacia terrenos altos, evitando cuellos de botella logísticos ante eventuales repuntes del río.
Ciudades esponja, impacto hidrológico nulo y cotas de construcción
En el plano urbano, Bertoni alertó sobre el modelo tradicional de ingeniería que transforma a las ciudades en superficies totalmente impermeables donde el agua corre a gran velocidad. Planteó la necesidad de avanzar hacia soluciones basadas en la naturaleza y la adopción obligatoria del criterio de impacto hidrológico nulo en nuevos loteos y parques industriales.
Este enfoque exige que todo nuevo desarrollo urbano o nave industrial cuente con reservorios, lagunas de retardo y áreas de infiltración para que el caudal de salida posterior a una tormenta sea idéntico al que tenía el terreno en su estado natural.
Por último, el ingeniero valoró las medidas no estructurales, tales como la delimitación estricta de cotas de construcción que impidan edificar en valles de inundación. Concluyó que el verdadero objetivo de la gestión del agua no es expulsarla rápidamente, sino controlar su escurrimiento y respetar las leyes de ordenamiento territorial.
La entrada Juan Carlos Bertoni en Up River: las claves de El Niño, el rol de los embalses en Brasil y por qué “sacar el agua rápido” no es la solución se publicó primero en SL24.