En 1986 ocurrió el desastre nuclear más terrible del mundo, cuando la central de Chernobyl comenzó a explotar, arrojando cantidades enormes de radiación que afectaron 140.000 kilómetros cuadrados entre Bielorrusia, Rusia y Ucrania. La exposición a esta radiación, aún hoy en día, genera cambios en los genomas de los organismos.
La Universidad Estatal de Carolina del Norte realizó una investigación sobre las tasas de mutación a nivel cromosómico y genómico. Para ello se estudió a los perros que viven en las zonas aledañas, ya que podrían mostrar cómo la exposición a la radiación genera cambios genéticos.
Mutaciones genéticas en los perros
Luego de haber ocurrido el accidente, se ordenó a los trabajadores de limpieza en el desastre que sacrificaran a todos los animales que se encontraban a los alrededores de la planta. Estas mascotas sobrevivieron a un incidente sin precedentes, lo que se explicaría por una especie de mutación o evolución.
“En realidad, es un cóctel de sustancias químicas tóxicas, peligrosas y cancerígenas, cualquiera de las cuales o una combinación de ellas podría provocar el tipo de cambios que estamos viendo”, explicó Matthew Breen, genetista de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
En la investigación se había encontrado evidencia sobre los perros que viven en la Zona de Exclusión y su genética ligeramente diferente a la de las comunidades de canes cercanas. Pero no se lograron encontrar pruebas suficientes hasta ahora.
Mutaciones en Chernobyl: quiénes fueron los afectados
Luego del incidente, algunos insectos presentaron mutaciones exóticas que llamaron la atención de los científicos. Algunas especies de mariposas desarrollaron melanismo, una condición que genera pigmentación anormal, lo que les permitió protegerse de la radiación.
Este cambio es en lo que se respalda la investigación, estas mariposas que cambiaron su genética, que evolucionaron, para subsistir en un ambiente más hostil. Esto es lo mismo que se está buscando en los perros de la zona.
¿Cómo afectan las mutaciones genéticas en la supervivencia y la reproducción?
Con la investigación, los especialistas buscaban explicar la relación entre la radiación, la supervivencia y la reproducción. Para ello, se requerirá más investigación sobre los animales silvestres que habitan la zona.
Ya se ha encontrado una mutación en un crustáceo diminuto, Daphnia, que se relacionó con la exposición crónica a la radicación desde el incidente. Lo que se busca explicar es la supervivencia de algunas mascotas luego del incidente hace 38 años, “es posible que, como consecuencia del catastrófico desastre que ocurrió hace 38 años, los perros que sobrevivieron a ese incidente sobrevivieran por alguna razón”.