Esta planta fue descubierta en la cueva de las Palomas, en Taforalt, Marruecos.
Allí, un grupo de científicos halló pruebas de su uso hace 15.000 años, lo que la convertiría en la planta para uso medicinal más antigua de la historia.
Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Arqueología y del Patrimonio (INSAP), se hallaron frutos de la planta ephedra en una zona de entierros en la cueva marroquí.
Ephedra: la planta medicinal más antigua de la historia
El estudio, publicado el 2 de noviembre en la revista Nature, detalla que “los compuestos activos que se encuentran en muchas plantas se han utilizado ampliamente en la medicina tradicional y en actividades rituales”.
Sin embargo, según los investigadores, resulta difícil encontrar evidencia arqueológica de su uso en el Paleolítico debido a la fragilidad y mala conservación de semillas, frutos y otros restos botánicos.
En esta investigación, los expertos analizaron el posible uso de la planta efedra en el Pleistoceno tardío. Se basaron en macrofósiles vegetales excepcionalmente bien preservados, recuperados de depósitos arqueológicos de hace 15.000 años en la cueva de las Palomas en Marruecos.
La Efedra es considerada la planta medicinal más antigua registrada en la historia humana. (Foto: Wikimedia Commons – Germán Escorza)
“Esta cueva ha producido los macrofósiles vegetales carbonizados más antiguos de efedra, que se encontraron concentrados en un depósito funerario humano, junto con otros hallazgos especiales”, destaca el estudio, según DW.
La efedra es una hierba conocida por su abundante contenido de alcaloides, en especial efedrina y pseudoefedrina.
Los investigadores creen que, debido a sus múltiples propiedades, esta planta se habría usado para detener hemorragias, aliviar dolores y “cumplir un rol importante en los rituales funerarios”.
¿Cuáles son los beneficios de la ephedra?
La ephedra, una planta conocida por sus propiedades medicinales, ha sido utilizada en diversas culturas a lo largo de la historia. Entre sus beneficios más destacados se encuentran:
- La efedra contiene alcaloides como la efedrina, que actúan como estimulantes del sistema nervioso, ayudando a mejorar la energía y la concentración.
- Se ha utilizado en la medicina tradicional para aliviar la congestión nasal y otros problemas respiratorios, debido a sus propiedades descongestionantes.
- Puede aumentar la resistencia y el rendimiento físico. Es popular en suplementos para mejorar la actividad deportiva.
En la medicina tradicional, la ephedra ha sido usada para tratar problemas respiratorios como el asma. (Foto: Wikimedia Commons – Krzysztof Ziarnek, Kenraiz)
- Se utiliza para combatir la fatiga, ya que estimula la liberación de adrenalina y norepinefrina, sustancias químicas que mejoran el estado de alerta y reducen la sensación de cansancio.
- La ephedra puede ayudar a mejorar la circulación sanguínea, lo que puede beneficiar la salud cardiovascular.
- En algunas culturas, la ephedra se ha utilizado para aliviar dolores musculares y articulares debido a sus propiedades antiinflamatorias.