Un grupo de científicos de la Mancomunidad de Investigación Científica e Industrial de Australia descubrió que hay unas partículas que podrían ser la fuente de una importante mina de oro en una planta de las más conocidas.
El equipo de especialistas dio con el hallazgo de lo que parece ser una reserva totalmente desconocida en una especie vegetal tiene la capacidad de absorber en sus raíces ciertos metales, dentro de los que se engloba el oro.
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Los científicos australianos hallaron algo peculiar en las hojas de unas plantas bastante conocidas: el árbol de eucalipto (Eucalytpus L’Her), una especie perteneciente a la familia de las mirtáceas y oriunda de Australia.
Mel Lintern, geoquímico de la Mancomunidad de Investigación Científica e Industrial de Australia y autor principal del estudio, fue quien lideró la investigación sobre las hojas de eucalipto.
¿Cómo fue el estudio que encontró la nueva mina de oro?
Debido a que este metal puede ser tóxico para las especies vegetales, el Eucalipto australiano desarrolló un mecanismo de defensa en el que utilizan su sistema de conducción (raíces, xilema y floema) para trasladar el oro a través de sus hojas y ramas para después desecharlas al suelo. De esta manera, la planta evita las consecuencias de toxicidad por dicho metal.
Los científicos encontraron que el oro puede producirse en la planta de eucalipto.
“Creemos que los árboles actúan como una bomba hidráulica, extrayendo el agua que le da vida a sus raíces y, al hacerlo, obtienen pequeñas partículas disueltas de oro a través del sistema vascular hacia el follaje”, contó Lintern.
Por eso, los científicos concluyeron que la presencia del metal en las hojas de estos árboles es un indicativo de que hay depósitos de oro a varios metros de profundidad en la zona, algo así como una reserva de minerales preciosos.
¿Cuál es la importancia del hallazgo sobre el oro?
“Hemos encontrado una gran cantidad de depósitos en Australia y también en otros lugares del mundo. Ahora apuntamos a la búsqueda de otros más difíciles, que están enterrados debajo de decenas de metros de sedimentos de ríos y dunas de arena. Estos árboles nos brindan un método para lograrlo”, explicó el autor del trabajo.
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Este avance da un indicativo de que, en futuras investigaciones, el equipo científico profundice más en el tema. De todas maneras, los especialistas australianos concluyeron que el oro apenas alcanzaría para un anillo.
“Hemos hecho un cálculo y necesitaríamos 500 árboles que crecen en un yacimiento de oro para extraer de los mismos suficiente oro como para hacer un anillo”, cerró Lintern.