La gestión de residuos industriales atraviesa una transformación en la que el objetivo ya no es únicamente tratar y disponer los materiales descartados, sino encontrar nuevas formas de aprovecharlos. En ese camino avanza Grupo Pelco, compañía que tiene una de sus principales plantas en Puerto General San Martín y que busca consolidarse como un actor de la economía circular.
La empresa, fundada en 1993, gestiona actualmente más de 90.000 toneladas de residuos industriales por año. En los últimos ejercicios incrementó los volúmenes tratados, un crecimiento que atribuye principalmente a una mayor participación en el mercado y a la demanda de servicios que combinan seguridad ambiental, trazabilidad y alternativas de valorización.
Uno de los ejes de esta estrategia es la transformación de determinados residuos en combustibles alternativos para la industria cementera.
Del residuo al combustible
A través del proceso conocido como blending, Pelco acondiciona distintas corrientes de residuos que ya no pueden ser recicladas mediante los circuitos tradicionales, pero que todavía conservan capacidad energética.
Plásticos contaminados, cartones, textiles y otros materiales son sometidos previamente a análisis para determinar si reúnen las condiciones necesarias para ser utilizados como combustible alternativo.
“Hay un potencial enorme. Tenemos residuos con capacidad energética, tecnología para acondicionarlos y una industria que puede sustituir parte de los combustibles tradicionales que consume”, explicó Claudia Kalinec, socia y directora de Grupo Pelco.
Antes de ingresar al proceso, los materiales son muestreados y analizados en laboratorio. Se estudian parámetros como el poder calorífico y la humedad, además de las especificaciones exigidas por la industria cementera.
Luego, los residuos atraviesan etapas de acondicionamiento y trituración. Mediante el blending, distintas corrientes son combinadas para obtener un producto homogéneo y apto para su utilización como combustible alternativo.
La empresa cuenta con la aprobación de la tecnología R1 para esta actividad y realizó inversiones en nuevas trituradoras y equipamiento con el objetivo de incrementar su capacidad de producción.
Una oportunidad para la industria
Según la compañía, existe un amplio margen para desarrollar este mercado en Argentina. La utilización de combustibles alternativos en la industria cementera nacional se encuentra entre tres y cuatro veces por debajo de los niveles registrados en otros países.
Ese escenario abre una oportunidad para reemplazar parte de los combustibles tradicionales por materiales que actualmente son considerados residuos.
Sin embargo, la valorización energética es sólo una de las alternativas que forman parte de la estrategia de Pelco. La compañía también trabaja en reciclado y reutilización, recuperación de materiales, tratamientos físicoquímicos y tratamientos térmicos controlados.
Actualmente, entre el 30% y el 40% de los residuos que recibe la empresa encuentra alguna vía de recuperación o revalorización, aunque el porcentaje depende de las características de cada material. Dentro del universo de residuos que podrían utilizarse para producir combustibles alternativos, alrededor del 30% presenta condiciones para ser evaluado con ese objetivo.
La empresa considera que esos porcentajes pueden crecer mediante la incorporación de nuevas tecnologías, una mayor demanda industrial y una mejor separación y caracterización de los residuos desde el lugar donde son generados.
Una planta de Puerto San Martín que también apunta a la energía solar
La estrategia de transformación también alcanza a la infraestructura de la compañía en Puerto General San Martín.
En ese complejo, Pelco avanza con la instalación de un parque fotovoltaico que permitirá abastecer con fuentes renovables el 100% de la energía eléctrica que consume la planta.
El proyecto contempla además la posibilidad de generar un excedente de energía que pueda ser inyectado a la red para su utilización por otras industrias.
A estas inversiones se suman la renovación y ampliación de la flota de camiones, nuevas áreas de almacenamiento y playas de maniobra, mejoras en las instalaciones y la modernización de los sistemas de control de los hornos.
La compañía también renovó su triple certificación ISO y avanzó en la implementación de herramientas vinculadas con la gestión y la transparencia, como un código de ética y una política anticorrupción.
De gestionar residuos a recuperar valor
El desafío que plantea Pelco para los próximos años es modificar el enfoque tradicional sobre los residuos industriales: analizar cada corriente antes de definir su destino y determinar si existe una alternativa para recuperar materiales, reciclarlos o aprovechar su contenido energético.
Con más de tres décadas de actividad, la empresa busca que su crecimiento futuro no esté definido solamente por la cantidad de toneladas que puede tratar, sino por cuánto material y energía logra recuperar para devolver al circuito productivo.
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