TOKIO.- Un sismo de magnitud 7,1 sacudió este martes a la isla de Kyushu, al suroeste de Japón, y dejó un saldo de al menos 18 muertos y más de 100 heridos. Las cifras fueron anunciadas por la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, quien declaró que “se confirmaron daños considerables, que incluyen víctimas, derrumbes de edificios, incendios y daños en las carreteras”.
En el centro comercial AEON, ubicado en Kashima, en las afueras de la ciudad de Kumamoto, el sismo provocó una explosión en uno de sus pisos, lo que derivó en el derrumbe de techos y paredes, dejando al descubierto su estructura metálica. Producto del evento, 3000 personas fueron evacuadas, cuatro murieron y tres personas seguían desaparecidas.
“La explosión ocurrió después de que se evacuara a los clientes y al personal”, precisó un portavoz de Aeon, la empresa que opera el complejo. El representante dijo además que “ocho personas fueron rescatadas en el lugar, entre ellas cinco heridas”.
Imágenes de medios japoneses del centro comercial mostraron que parte de un techo se había derrumbado, y había piezas metálicas y otros escombros esparcidos mientras rescatistas con cascos y mascarillas registraban la zona.
Por su parte, la cadena pública NHK informó que al menos 50 personas fueron trasladadas a hospitales con heridas y que 12 edificios se derrumbaron.
Shinji Kiyomoto, responsable de planificación de contramedidas contra sismos y tsunamis, dijo en una conferencia de prensa que el terremoto superficial estaba desencadenando una actividad sísmica activa en la zona, e instó a los residentes a tener especial precaución durante los próximos dos o tres días ante el riesgo de otro gran sismo.
Takaichi dijo que el gobierno federal se estaba preparando para entregar alimentos y otros productos básicos a las zonas más afectadas. También ofreció sus condolencias a las víctimas y su solidaridad a sus familiares, e instó a los afectados por el sismo a cuidarse bajo el clima caluroso.
Los servicios del tren bala permanecían suspendidos. Aunque el Aeropuerto Aso Kumamoto reanudaba operaciones el miércoles, algunas aerolíneas cancelaron vuelos como medida de precaución.
El terremoto tuvo lugar a las 16.30 (hora local) y alcanzó el nivel máximo en la escala de intensidad sísmica Shindo, una referencia bajo la cual se mide en el país del sol naciente la fuerza con la que se sienten estos tipos de movimientos telúricos. El ejército japonés movilizó a 3600 personas para las labores de rescate y envió 20 aviones para evaluar los daños.
En medio de varias réplicas, las autoridades emitieron una alerta de tsunami que fue levantada rápidamente. En ese sentido, y durante las últimas horas, se viralizaron en redes sociales videos donde se pudieron ver puentes de carretera parcialmente destruidos, edificios destrozados y vagones de trenes de mercancías volcados.
“Fue el terremoto más violento que he sentido. Las paredes y ventanas quedaron dañadas. La puerta principal, declarada patrimonio cultural nacional, se derrumbó”, lamentó Kanzo Matsumoto, de 73 años, gerente de un hotel de aguas termales en Yatsushiro.
Miles sin electricidad
Hasta el momento, no se detectó ninguna anomalía inmediata en las centrales nucleares de la región, aseguró la Autoridad Reguladora Nuclear de Japón.
No obstante, este miércoles unos 36.880 hogares e instalaciones seguían sin electricidad en la prefectura de Kumamoto, según la empresa Kyushu Electric Power.
Kumamoto había sido golpeada en 2016 por dos terremotos devastadores: uno de magnitud 6,5, seguido dos días más tarde por otro de magnitud 7,3. Causaron 273 muertos y más de 2800 heridos.
Japón es uno de los países más expuestos a los terremotos en el mundo por estar situado en la unión de cuatro grandes placas tectónicas a lo largo del borde occidental del “anillo de fuego” del Pacífico.
El país sigue marcado por el recuerdo del gigantesco terremoto submarino de magnitud 9,0 ocurrido en 2011, que desencadenó un tsunami devastador con alrededor de 18.500 muertos o desaparecidos y una catástrofe en la central nuclear de Fukushima.
Con información de AFP y AP
