La empresa Rio Tinto, una de las principales mineras a nivel global, anunció una inversión de USD 2.500 millones para expandir el proyecto Rincón, ubicado en la provincia de Salta. El plan contempla aumentar la capacidad de producción a 60.000 toneladas anuales de litio de grado batería, mediante la construcción de una planta que se iniciará en 2025.
El proyecto, que se localiza en el corazón del denominado “triángulo de litio”, cuenta en la actualidad con una planta con capacidad para producir 3.000 toneladas, por lo que la expansión implica 57.000 toneladas adicionales. Se prevé que la vida útil de Rincón sea de 40 años y que la obra de ampliación comience a mediados del año próximo, para luego empezar a operar en 2028.
Jakob Stausholm, el director ejecutivo del grupo anglo-australiano, dijo: “La atractiva perspectiva a largo plazo del litio impulsada por la transición energética respalda nuestra inversión en Rincón. Nosotros estamos dedicados a desarrollar este recurso de clase mundial de primera categoría a gran escala y en el extremo bajo de la curva de costos. Estamos igualmente comprometidos a cumplir con los estándares de ESG más elevados, utilizando nuestra tecnología avanzada para reducir a la mitad la cantidad de agua usada en el proceso de refinación mientras continuamos fortaleciendo nuestras asociaciones de beneficio mutuo con las comunidades locales y la provincia de Salta”.
“Gracias a los recursos excepcionales, la fuerza de trabajo calificada y las políticas económicas favorables de Argentina, estamos en una excelente posición para convertirnos en uno de los principales productores de litio del mundo. Esta inversión, junto con nuestra propuesta de adquisición de Arcadium, garantiza que el litio sea uno de los pilares clave de nuestro portafolio de materias primas durante las próximas décadas”, agregó.
Asimismo, desde la empresa destacaron que las reformas económicas y el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) “brindan un entorno favorable para la inversión, con beneficios como tasas impositivas más bajas, depreciación acelerada, y estabilidad normativa durante 30 años, lo que protege el proyecto de los futuros cambios de políticas y resguarda aún más a los inversionistas”.
Cabe destacar que en el proyecto se utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que ayuda con la conservación del agua, reduce los efluentes y produce carbonatos de litio de manera más uniforme que otros métodos.
El anuncio de esta inversión surge solo dos meses después que la minera comprara Arcadium Lithium por unos USD 6.700 millones. Esta adquisición resulta relevante para Argentina ya que dicha empresa operaba dos de los cuatro proyectos activos que producen el llamado “oro blanco” en el país: el proyecto Olaroz en Jujuy y el proyecto Fénix en Catamarca. Todo indica que Río Tinto está apostando a largo plazo, teniendo en consideración el bajo precio internacional de litio, lejos de su máximo alcanzado en 2022.
Roberto Cacciola, presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), había señalado que el hecho que la minera tome esa decisión en un momento no muy bueno para el litio es un dato positivo porque significa que se proyecta a futuro y no solo se mira la coyuntura. “Que absorba Arcadium es una excelente noticia, por lo menos para el desarrollo de la actividad y la posibilidad de concretar ampliaciones y ubicar nuevos proyectos”.
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