Los avances de la medicina abren nuevas posibilidades frente a uno de los principales desafíos del sistema de trasplantes: la falta de órganos disponibles. En ese marco, el Dr. Rubén Canelo explicó en Minuto Rafaela FM 92.5 los últimos desarrollos vinculados a los xenotrasplantes, una técnica que busca utilizar órganos de animales genéticamente modificados para ser trasplantados en seres humanos.
El especialista comenzó por explicar que un xenotrasplante consiste en realizar un trasplante entre especies diferentes. Si bien las investigaciones llevan décadas, uno de los principales obstáculos fue siempre el rechazo que genera el organismo humano frente a un órgano animal.
Según detalló Canelo, los primeros experimentos evidenciaron un rechazo hiperagudo: el sistema inmunológico reconocía rápidamente al órgano como extraño, provocando la formación de coágulos y la pérdida de su funcionamiento en pocos minutos.
Sin embargo, en los últimos años se produjeron avances significativos a partir de la modificación genética de órganos de cerdo. El objetivo es lograr que estos órganos sean más tolerables para el organismo humano y reducir las posibilidades de rechazo.
Cinco riñones ya fueron trasplantados en humanos
El especialista puso el foco especialmente en los riñones, uno de los órganos con mayor demanda para trasplantes. Como ejemplo, mencionó que existen decenas de miles de personas en listas de espera en distintos países.
En ese contexto, señaló que ya se realizaron cinco trasplantes de riñones de cerdo genéticamente modificados en humanos. De acuerdo con lo explicado durante la entrevista, dos de esos pacientes lograron permanecer durante meses sin necesidad de diálisis.
Canelo explicó que en algunos casos estos órganos funcionaron como un “puente” hacia un trasplante de riñón humano, permitiendo que el paciente pudiera dejar temporalmente la diálisis mientras esperaba un órgano humano compatible.
La importancia de este avance radica también en los efectos que puede tener sobre la calidad de vida de las personas que permanecen durante largos períodos en diálisis.
¿Por qué se utilizan cerdos?
El especialista explicó que el cerdo se convirtió en uno de los principales animales estudiados para este tipo de procedimientos debido a que sus órganos pueden ser utilizados para investigaciones a gran escala y a las posibilidades que ofrece la modificación genética.
La técnica busca intervenir el material genético del animal para que el órgano resultante tenga características que permitan una mayor tolerancia por parte del organismo humano.
“No es que el cerdo sea humanizado”, aclaró Canelo, sino que se realizan modificaciones específicas sobre determinados genes para reducir la respuesta de rechazo.
Además, uno de los objetivos de las investigaciones es que, en el futuro, estos órganos puedan requerir menores niveles de medicación inmunosupresora. Actualmente, los pacientes trasplantados deben recibir medicamentos para evitar el rechazo, tratamientos que también pueden aumentar la exposición a determinadas infecciones y otras complicaciones.
Un futuro que podría incluir corazones e hígados
Para Canelo, los xenotrasplantes representan una de las líneas de investigación con mayor potencial para el futuro de la medicina.
El especialista señaló que las investigaciones no se limitan a los riñones y que también existe el objetivo de avanzar en el desarrollo de corazones e hígados genéticamente modificados que puedan ser utilizados en seres humanos.
Aun así, remarcó que se trata de una tecnología que se encuentra en una etapa inicial y que los resultados deberán continuar siendo estudiados antes de que pueda convertirse en una alternativa extendida.
El avance, sin embargo, plantea una posibilidad que hasta hace pocos años parecía propia de la ciencia ficción: contar con órganos animales modificados genéticamente como una fuente adicional para atender la demanda de trasplantes humanos.
En un escenario marcado por la escasez de órganos y las largas listas de espera, los xenotrasplantes aparecen así como una de las investigaciones que podrían cambiar el futuro de la medicina.
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